여러분, 최근 전기차 보급이 확대되면서 배터리 재활용이 국가적인 핵심 화두로 떠오르고 있습니다! 2025년 5월 환경부가 발표한 ‘배터리 순환이용 활성화 방안’을 비롯해 다양한 정책과 기술 개발이 쏟아지고 있는데요. 특히 리튬인산철(LFP) 배터리 재활용 기술과 배터리 전주기 이력 관리 시스템 도입이 주목받고 있습니다. 재활용 원료 수요가 2036년쯤 공급을 넘어설 것이라는 Deloitte의 전망처럼, 지금 바로 배터리 재활용 산업의 현주소와 발전 방향을 자세히 알아볼 때입니다!
왜 지금 배터리 재활용인가? 급변하는 산업 환경
최근 몇 년 사이 전기차 시장이 폭발적으로 성장하면서 사용 후 배터리 처리 문제가 중요한 과제로 부상했습니다. 환경부 자료에 따르면 2025년 현재 국내 전기차 보급 대수가 50만 대를 넘어섰고, 이에 따라 폐배터리 발생량도 해마다 크게 증가하는 추세입니다. 단순히 폐기물로 처리할 경우 환경 오염과 자원 낭비라는 두 마리 토끼를 모두 놓칠 수밖에 없는 상황이 된 거죠.
더욱 중요한 것은 배터리 생산에 필요한 핵심 원자재인 리튬, 니켈, 코발트 등의 공급 불안정성입니다. 이러한 금속들은 전 세계적으로 공급망이 취약하고 가격 변동성이 커서 재활용을 통한 자원 확보가 국가 경쟁력과 직결되는 문제가 되었습니다. 실제로 Deloitte 보고서는 2036년경이 되면 재활용 원료 수요가 공급을 초과할 것이라고 경고하기도 했답니다!
이러한 배경에서 세계 각국은 배터리 순환 경제 구축에 박차를 가하고 있습니다. 유럽연합은 배터리 규정 개정을 통해 재활용 의무 비율을 대폭 강화했고, 미국은 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 국내 재활용 산업을 지원하고 있습니다. 우리나라도 이 흐름에 발맞춰 체계적인 대응 체계를 구축하고 있답니다!
주목받는 LFP 배터리, 재활용 기술의 새로운 도전
요즘 전기차 시장에서 LFP(리튬인산철) 배터리의 인기가 날로 높아지고 있습니다. 기존 NCM 배터리 대비 안전성이 뛰어나고 수명이 길며 가격 경쟁력까지 갖춘 이 배터리는 테슬라를 비롯한 글로벌 완성차 업체들이 속속 도입하고 있죠. 하지만 문제는 재활용입니다. LFP 배터리는 구조적으로 매우 안정적이라서 배터리에서 유가금속을 추출하기가 기존 배터리보다 훨씬 어렵답니다.
인터배터리 2025에서 확인할 수 있었듯이, LFP 배터리 재활용 기술 개발은 이제 막 시작단계에 있습니다. 2023년 세계 최초로 상용화된 LFP 배터리 재활용 기술이 등장했지만, 2025년 현재 LFP 배터리 재활용 비율은 5% 미만에 그치고 있습니다. 환경부는 이런 어려움을 극복하기 위해 2026년까지 LFP 전용 재활용 센터를 구축할 계획을 발표했는데요, 이는 매우 시의적절한 조치라고 할 수 있습니다!
LFP 배터리 재활용의 경제성을 높이기 위해서는 다양한 접근이 필요합니다. 배터리 제조공정에서 발생하는 폐염용액, 흑연잔사 등 부산물의 재활용률을 높이는 한편, 재생원료 인증제도를 도입해 재활용 원료의 신뢰성을 확보해야 합니다. 전문가들은 LFP 배터리 재활용 기술이 본격화되면 배터리 시장 판도가 크게 바뀔 것이라고 예측하고 있습니다!
정부 정책과 제도, 어떤 변화가 일어나고 있나?
2025년 5월 환경부가 발표한 ‘배터리 순환이용 활성화 방안’은 배터리 재활용 산업에 새로운 전기를 마련했습니다. 이 방안의 핵심은 배터리 생산부터 재활용까지 전주기를 관리하는 ‘배터리전주기이력관리시스템’, 일명 배터리여권 도입입니다. 2027년까지 시행될 이 시스템은 배터리의 출처, 성능, 재활용 가능성 등 모든 정보를 투명하게 관리할 수 있게 해줍니다.
정부의 또 다른 중요한 정책은 공공주도 수요 창출입니다. 재활용 시장이 초기 단계인 만큼 정부가 선도적으로 수요를 만들어내는 거죠. 환경부 자료에 따르면 공공기관을 중심으로 재활용 배터리 사용을 확대하고, 재활용 제품에 대한 인센티브를 제공할 계획입니다. 또한 중소 재활용기업을 대상으로 한 신기술 상용화 지원도 강화하고 있습니다!
그러나 정책적 지원만으로 모든 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 환경·안전규제가 강화되면 중소 재활용기업에 추가 투자 부담이 생길 수 있어 이에 대한 세심한 배려도 필요합니다. 배터리 순환이용 산업 지원 방안 모색 토론회에서도 지적되었듯이, 규제와 지원의 균형 잡힌 접근이 무엇보다 중요하답니다!
기업들의 움직임, 기술 개발 현장을 가보니
인터배터리 2025에서는 국내외 주요 기업들의 배터리 재활용 기술 발전 현황을 생생하게 확인할 수 있었습니다. LG화학, 포스코퓨처엠, 앨엔에프(L&F), 에코프로, 성일하이텍 등 주요 기업들은 원재료 회수부터 전·후처리, 소재 공급까지 폐배터리 리사이클링 밸류체인 완성에 주력하고 있습니다. 특히 올해 행사에서는 재활용 기술을 소개하는 부스가 작년보다 크게 증가했는데요, 이는 재활용 산업의 성장 가능성을 보여주는 확실한 신호입니다!
아이에스동서를 비롯한 전문 재활용 기업들은 배터리에서 유가금속을 회수하는 효율을 지속적으로 높이고 있습니다. 기존의 습식제련 기술을 개선하고, 건식제련 등 새로운 공정 기술도 도입하고 있죠. 더욱 중요한 것은 재활용 과정에서 발생하는 2차 폐기물을 최소화하는 기술 개발입니다. 배터리 제조공정에서 나오는 폐염용액, 흑연잔사 등 부산물의 재활용률을 높이는 기술도 주목받고 있습니다!
기업들의 자신감도 눈에 띕니다. 국내 주요 배터리 기업 경영진들은 2026년을 기점으로 전기차 시장이 회복될 것이며, 이에 따라 재활용 사업도 본궤도에 오를 것이라고 전망하고 있습니다. 수요 회복과 기술 발전이 시너지 효과를 발휘하면 배터리 재활용 산업의 성장 속도는 훨씬 빨라질 전망입니다!
전문가들은 어떻게 보는가? 산업 전망과 과제
Deloitte 전문가들은 배터리 재활용 원료의 가용성에 대해 중요한 통찰을 제공합니다. 그에 따르면 배터리의 사용 수명, 미래 배터리의 무게와 화학 성분, 배터리 및 중고차 거래가 재활용 원료 가용성에 가장 큰 영향을 미친답니다. 특히 2036년경이 되면 재활용 원료 수요가 공급을 초과할 가능성이 있어, 이에 대한 대비가 시급하다고 지적합니다!
인터배터리 2025 현장에서 만난 전문가들은 LFP 배터리 재활용의 기술적 어려움을 지적했습니다. 구조적 안정성으로 인해 소재 분리가 어렵고, 기존 NCM 배터리 재활용 기술을 그대로 적용하기 어렵기 때문입니다. 하지만 2023년 세계 최초로 LFP 배터리 재활용이 성공하면서 기술 개발에 대한 기대감도 커지고 있습니다. 전문가들은 이 기술이 배터리 시장 판도를 바꿀 중요한 변수가 될 수 있다고 평가합니다!
순환경제 목표 달성을 위해서는 정책적 지원과 추가 투자가 필수적이라는 점에서 모든 전문가들의 의견이 일치합니다. 특히 재활용 인프라 구축과 기술 개발에 대한 지속적인 투자가 뒷받침되어야 합니다. 또한 재생원료에 대한 소비자 인식 개선과 시장 수용성 제고도 중요한 과제로 꼽힙니다!
앞으로의 전망, 우리가 준비해야 할 것들
배터리 재활용 산업의 미래는 국가 경쟁력과 직결된 중요한 문제입니다. 2025년 현재 우리나라는 정부와 기업이 협력해 체계적인 재활용 생태계 구축에 나서고 있습니다. LFP 전용 재활용 센터 구축, 배터리여권 도입, 재생원료 인증제도 시행 등 다양한 정책이 본격화되면 재활용 산업은 더욱 가속도를 낼 전망입니다!
기술 개발 측면에서는 차세대 배터리 대응이 중요해질 것입니다. 2025년 4월 개최된 이차전지 컨퍼런스에서 논의되었듯이, 고용량·고출력 배터리의 핵심 소재인 탄소나노튜브(CNT) 도전재 개발과 전기차 배터리 열폭주 대응 안정성 소재 개발도 재활용 기술과 연계해推进되어야 합니다. 배터리 성능 향상과 재활용 용이성은 이제 분리할 수 없는 과제가 되었답니다!
국제적 협력도 점점 더 중요해질 것입니다. 국내 인증을 기반으로 해외시장에 진출하는 동시에, 글로벌 재활용 표준에 적극적으로 참여해야 합니다. 배터리 수명주기 전반에 걸친 환경·안전 기준을 선제적으로 마련하고, 국제적 규제 변화에도 능동적으로 대응해나가야 하겠습니다!
마치며
배터리 재활용 기술은 이제 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 2025년 현재 진행 중인 다양한 정책과 기술 개발은 우리가 순환경제로 나아가는 중요한 디딤돌이 될 것입니다. LFP 배터리 재활용 기술 발전, 배터리여권 도입, 재생원료 인증제도 시행 등은 배터리 산업의 지속가능성을 높이는 데 크게 기여할 것으로 기대됩니다!
앞으로도 정부와 기업, 소비자가 함께 협력해 배터리 재활용 생태계를 발전시켜나가야 합니다. 새로운 기술 개발과 제도 도입이 지속되고, 모든 이해관계자의 참여가 확대된다면 배터리 재활용 산업은 국가의 핵심 산업으로 자리매김할 수 있을 것입니다. 우리 모두가 함께 만들어가는 지속가능한 미래, 배터리 재활용에서 그 출발점을 찾을 수 있으면 좋겠습니다!