아이의 키 성장은 많은 부모님들의 관심사입니다. 특히 또래보다 작은 키를 가진 자녀를 둔 부모님이라면 성장판이 닫히기 전 골든타임을 놓치지 않으려 다양한 방법을 찾게 됩니다. 이러한 가운데 2014년 식품의약품안전처로부터 국내 최초이자 세계 최초로 ‘어린이 키 성장’ 기능성을 인정받은 원료가 있습니다. 바로 HT042입니다. 이 글에서는 HT042가 무엇인지, 어떤 과학적 연구를 통해 효과가 입증되었는지, 그리고 안전성은 어떠한지 객관적인 자료를 바탕으로 정리했습니다.
HT042란 무엇인가
HT042는 천연물 연구개발기업 뉴메드에서 개발한 건강기능식품 원료입니다. 황기, 가시오갈피, 한속단 3가지 전통 약재를 최적의 비율로 배합하여 만든 천연물 복합물로, 각 약재는 동의보감 등 전통 의서에서 성장과 관련하여 언급된 소재들입니다.
2014년 식품의약품안전처로부터 ‘어린이 키 성장에 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성을 인정받아 개별인정형 건강기능식품 원료로 등록되었습니다. 이는 키 성장 분야에서 국내 최초이자 세계 최초의 기능성 인정 사례입니다. 2025년에는 세계보건기구(WHO)가 선정한 ‘글로벌 헬스·헤리티지 혁신 Top 21’에 포함되었으며, 미국 FDA NDI(신규 식이성분) 인증까지 획득하여 국제적으로도 기능성과 안전성을 인정받았습니다.
HT042의 과학적 작용 원리
HT042의 키 성장 메커니즘은 국제학술지 ‘Children’에 게재된 연구를 통해 과학적으로 규명되었습니다. 뉴메드 연구진과 가천대 한의대 이동헌 교수 공동 연구팀이 밝힌 주요 작용 기전은 다음과 같습니다.
성장호르몬 분비 촉진
동물 모델 연구에서 HT042 투여 시 뇌하수체의 성장호르몬 방출 호르몬(GHRH) 수용체와 GHS 수용체 발현이 증가하는 것으로 확인되었습니다. 동시에 성장호르몬 분비를 억제하는 소마토스타틴(SST) 발현은 저해되어, 결과적으로 성장호르몬(GH) 분비가 증가합니다.
성장인자 IGF-1 증가
10일간 경구 투여 시 성장을 촉진하는 성장인자인 IGF-1(인슐린 유사 성장인자-1) 수치가 증가하는 것으로 나타났습니다. IGF-1은 뼈의 성장판에서 연골세포 증식과 분화를 촉진하여 골 길이 증가에 기여합니다.
연골 성장 자극
HT042가 성장판의 연골세포를 자극하여 뼈 길이 성장을 촉진한다는 메커니즘이 규명되었습니다. 이는 단순히 호르몬 수치만 높이는 것이 아니라, 실제 뼈 성장에 관여하는 세포 수준의 작용까지 확인된 것입니다.
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인체적용시험 결과
HT042는 두 차례의 무작위 이중맹검 위약 대조 인체적용시험을 통해 효과와 안전성이 검증되었습니다.
1차 인체적용시험 (2009년)
만 7~12세 어린이 중 한국인 평균 신장성장곡선 하위 25%에 해당하는 97명을 대상으로 12주간 진행되었습니다.
- HT042 섭취군: 평균 2.25cm 성장
- 위약군: 평균 1.92cm 성장
- 차이: HT042군이 위약군 대비 17.2% 더 성장
혈중 IGFBP-3(IGF 결합 단백질-3) 농도는 시험 전 평균 3,091.6ng/ml에서 시험 후 3,401.9ng/ml로 약 10% 증가했습니다. 연구진은 이 결과를 바탕으로 6개월 환산 시 약 4.5cm, 1년 섭취 시 약 9cm의 성장 효과를 기대할 수 있다고 분석했습니다.
2차 인체적용시험 (2018년)
만 6~8세 어린이 140명을 대상으로 24주간 더 장기적인 시험이 진행되었습니다.
- HT042 섭취군: 기저치 대비 평균 3.30±0.94cm 성장
- 위약군: 기저치 대비 평균 3.01±0.67cm 성장
- 통계적 유의성: p=0.027로 유의미한 차이 확인
안전성 검증: 성조숙증 우려 없음
키 성장 관련 건강기능식품에서 가장 우려되는 부분은 성조숙증 유발 가능성입니다. 성조숙증이 발생하면 오히려 성장판이 일찍 닫혀 최종 키가 작아질 수 있기 때문입니다. HT042는 이러한 우려에 대해 과학적으로 안전성이 입증되었습니다.
인체적용시험 안전성 결과
- 황체형성호르몬(LH) 수치: HT042군과 위약군 간 변화 없음
- 뼈나이(골연령) 변화: 정상 범위 내 유지, 두 그룹 간 차이 없음
이는 HT042가 성장 기간을 단축시키지 않으면서 성장 속도만 높인다는 것을 의미합니다.
비임상 연구 결과
Phytotherapy Research(2012)와 Food Supplements, Biomaterials & Health(2021) 등 국제학술지에 게재된 연구에서도 HT042가 성호르몬 수치나 생식기관에 영향을 미치지 않는다는 사실이 일관되게 확인되었습니다. 현재까지 HT042의 효과와 안전성에 대해 10편의 국제학술지 논문이 출판되었습니다.
키 성장 골든타임과 성장판 검사
키 성장 관리에서 가장 중요한 것은 적절한 시기를 놓치지 않는 것입니다. 성장판이 닫히면 어떤 방법으로도 키를 더 키우기 어렵기 때문입니다.
성장판 닫히는 시기
일반적으로 만 14~15세 사이에 성장판이 닫히기 시작하여 만 19~20세경 성장이 완료됩니다. 성별에 따른 차이도 있습니다.
- 여자: 평균 14세경부터 성장 속도가 현저히 느려지며, 16~18세에 대부분의 성장판이 닫힘
- 남자: 여자보다 약 2년 정도 늦게 성장판이 닫힘
성장판 검사 권장 시기
전문가들은 7~8세 전후에 성장판 검사를 시작하는 것을 권장합니다. 손목, 팔꿈치, 골반 등의 뼈 상태를 X-ray로 촬영하여 실제 나이(역연령)와 뼈나이(골연령)를 비교함으로써 성장판 상태를 확인할 수 있습니다. 또래보다 성장판이 빨리 닫히고 있는지, 혹은 여유가 있는지를 파악하여 적절한 대응이 가능합니다.
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HT042 섭취 시 고려사항
HT042가 함유된 건강기능식품을 섭취할 때 알아두면 좋은 사항들입니다.
권장 대상
인체적용시험이 만 6~12세 어린이를 대상으로 진행되었으므로, 해당 연령대의 어린이에게 적합합니다. 성장판이 열려 있는 시기에 섭취해야 효과를 기대할 수 있습니다.
기대 효과의 한계
건강기능식품은 의약품이 아니므로 질병의 예방 및 치료 효과를 기대해서는 안 됩니다. HT042는 ‘키 성장에 도움을 줄 수 있음’ 수준의 기능성이 인정된 것이며, 개인에 따라 효과의 정도가 다를 수 있습니다.
종합적인 성장 관리
건강기능식품 섭취와 함께 충분한 수면, 균형 잡힌 영양 섭취, 적절한 운동 등 종합적인 생활 습관 관리가 병행되어야 효과적인 성장 관리가 가능합니다.
자주 묻는 질문
HT042는 식약처에서 어떤 기능성을 인정받았나요?
HT042는 2014년 식품의약품안전처로부터 ‘어린이 키 성장에 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성을 인정받아 개별인정형 건강기능식품 원료로 등록되었습니다. 키 성장 분야에서 국내 최초이자 세계 최초로 기능성을 인정받은 원료입니다.
HT042를 섭취하면 성조숙증이 올 수 있나요?
인체적용시험 결과 HT042 섭취군과 위약군 간에 황체형성호르몬(LH) 수치 및 뼈나이 변화에 차이가 없었습니다. 또한 다수의 비임상 연구에서도 성호르몬 수치나 생식기관에 영향을 미치지 않는 것으로 확인되어, 성조숙증 유발 우려 없이 안전하게 섭취할 수 있는 것으로 검증되었습니다.
HT042는 몇 살부터 섭취할 수 있나요?
HT042의 인체적용시험은 만 6~12세 어린이를 대상으로 진행되었습니다. 따라서 해당 연령대의 어린이에게 적합하며, 성장판이 열려 있는 시기에 섭취해야 효과를 기대할 수 있습니다. 정확한 섭취 시기는 성장판 검사 후 전문가와 상담하여 결정하는 것이 좋습니다.
HT042의 임상시험에서 얼마나 더 성장했나요?
1차 인체적용시험(12주)에서 HT042 섭취군은 평균 2.25cm 성장하여 위약군(1.92cm)보다 17.2% 더 성장했습니다. 2차 인체적용시험(24주)에서는 HT042군이 평균 3.30cm 성장하여 위약군(3.01cm)보다 통계적으로 유의미하게 더 성장한 것으로 나타났습니다(p=0.027).
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마무리
HT042는 황기, 가시오갈피, 한속단을 배합한 천연물 복합물로, 2014년 식약처 기능성 인정과 2025년 WHO 글로벌 혁신 기술 등재를 통해 과학적 효과와 안전성을 입증받았습니다. 두 차례의 인체적용시험에서 위약군 대비 유의미한 성장 효과가 확인되었으며, 성조숙증 유발 우려 없이 성장 속도만 높이는 작용 기전이 검증되었습니다. 다만 건강기능식품은 의약품이 아니므로 개인차가 있을 수 있으며, 충분한 수면, 균형 잡힌 영양, 적절한 운동과 함께 종합적인 성장 관리를 병행하는 것이 바람직합니다.