생각만으로 컴퓨터를 조작하고, 로봇 팔을 움직이는 기술이 더 이상 공상과학 소설 속 이야기가 아닙니다! 2025년 현재, 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 분야에서 뉴럴링크와 NEO가 눈부신 발전을 이루고 있는데요. 오늘은 이 두 기업의 최신 기술과 치열한 경쟁 구도를 자세히 살펴보겠습니다.
뇌-컴퓨터 인터페이스, 무엇이 달라졌나요?
뇌-컴퓨터 인터페이스 기술은 과거에 비해 놀라운 속도로 발전하고 있습니다. 특히 2025년 들어 두드러진 변화는 무선 기술의 발전과 임상 적용의 확대인데요. 한국경제TV와 글로벌ICT포털에 따르면, 뉴럴링크는 캐나다에서 첫 임상시험 승인을 받았고 학술지에 논문을 제출하는 등 본격적인 상용화를 준비하고 있습니다. 반면 NEO는 과학동아와 동아사이언스의 보도처럼 최소 침습적 기술로 주목받으며 새로운 대안으로 떠오르고 있답니다.
뉴럴링크, 침습적 기술의 선두주자
뉴럴링크는 현재 가장 활발한 임상 성과를 보여주고 있습니다. 뉴스스페이스의 보도에 의하면, 현재까지 12명의 환자에게 뇌 칩을 이식했으며 2025년 말까지 25명으로 확대할 계획이라고 해요. 특히 흥미로운 점은 임상 참가자들이 하루 평균 7.5시간, 일부는 14시간 이상 이 기술을 사용하고 있다는 사실입니다!
- 실제 적용 사례: 전자신문에 소개된 대로, 환자들이 생각만으로 로봇 팔을 조종하는 데 성공했어요
- 대기자 수: 무려 1만 명에 달하는 사람들이 임상에 참여하기를 기다리고 있습니다
- 기술적 강점: 무선 신호 전송과 빠른 데이터 처리 속도가 특징이에요
NEO, 최소 침습적 기술로 주목받아
NEO는 뉴럴링크와 다른 접근법으로 주목을 받고 있습니다. 과학동아와 동아사이언스의 보도에 따르면, 뇌의 감각운동피질 위에 8개의 전극을 배치하는 방식으로, 뉴런 손상 위험이 적다고 해요. 또한 장기간 안정적인 신호 기록이 가능한 차세대 코팅 기술을 적용했다고 합니다.
이 기술의 가장 큰 장점은 KITPA와 동아사이언스에서 언급한 것처럼 안전성이 입증되고 있다는 점이에요. 싱크론의 유사 기술을 6명 대상으로 12개월간 시험한 결과 중대한 신경학적 부작용이 없었다는 사례가 이를 뒷받침하고 있습니다.
실제로 변화된 삶들의 이야기
이 기술들이 단순한 실험이 아닌, 실제 사람들의 삶을 바꾸고 있습니다. KITPA에 소개된 ALS 환자 브래드 스미스는 뉴럴링크 칩을 이식받은 후 ‘혀를 움직이는 상상’만으로 마우스 커서를 조종해 영상 편집과 AI 복원 음성 내레이션을 완수했어요.
뉴스스페이스에서 보도한 놀란드 아버그의 경우는 더욱 인상적입니다. 그는 뇌-컴퓨터 인터페이스를 통해 이메일, 글쓰기, 뱅킹, 가사 관리 등 일상적인 업무들을 모두 수행하고 있답니다!
전문자들은 어떻게 볼까요?
ZDNet Korea와의 인터뷰에서 서동진 박사는 “향후 3~4년 내에는 건강한 일반인도 뇌 인터페이스 이식을 선택하는 전환점이 올 것”이라고 예측했어요. 또한 정재승 KAIST 교수는 “뉴럴링크의 신호 전송 속도가 척수를 거쳐 근육을 움직이는 신호보다 10배 이상 빠르다”며 인간의 한계를 넘어서는 가능성을 언급했습니다.
시장의 현주소와 미래 전망
사이언스온의 자료에 따르면 미국 내 뇌-컴퓨터 인터페이스 시장 규모는 무려 540조원에 달한다고 해요. 이렇게 큰 시장에서 뉴럴링크와 NEO는 각각 다른 전략으로 경쟁을 펼치고 있습니다.
- 뉴럴링크: 침습적 기술로 선두를 달리며 빠른 데이터 처리에 집중
- NEO: 최소 침습적 기술로 안전성과 장기적 안정성 강조
- 공통점: 모두 무선 기술 개발에 주력하고 있어요
ZDNet Korea의 분석처럼, 이 기술들은 이제 의료적 치료를 넘어 인간 능력 확장과 인공지능 융합까지 그 가능성을 넓혀가고 있습니다. 건강한 일반인의 관심도 점점 늘어나고 있다는 점이 특히 흥미롭네요!
마치며
뇌-컴퓨터 인터페이스 기술은 이제 꿈이 아닌 현실이 되고 있습니다. 뉴럴링크의 침습적 접근법과 NEO의 최소 침습적 기술은 각각의 장점을 가지고 우리의 미래를 바꾸고 있어요. 전문가들이 예측하는 것처럼 머지않아 건강한 일반인들도 이 기술을 선택하는 시대가 올지도 모릅니다. 앞으로 어떤 발전이 이어질지 정말 기대가 되네요! 여러분은 어떤 기술이 더 흥미롭게 느껴지시나요?