2025년 예비사회적기업은 사회적 가치와 경제적 성장을 결합해 지속가능한 미래를 여는 단계별 지원 제도로 주목받고 있습니다.
예비사회적기업을 둘러싼 관심이 나날이 커지고 있습니다. 사회문제를 해결하면서도 일정 수준의 매출을 유지해 자생력을 키울 수 있기 때문인데요. 예비사회적기업 제도의 본질부터 준비 과정, 그리고 디지털 전환 및 성과 관리 방안까지 아우르며 초보자도 이해하기 쉽게 정리했습니다. 예비사회적기업에 관심 있는 분이라면, 어떤 점을 중점적으로 살펴봐야 할지 하나하나 따라와 보세요.
예비사회적기업의 도입 배경과 핵심 목표
예비사회적기업 제도는 사회적경제 생태계의 튼튼한 성장을 위한 ‘인큐베이션’ 성격을 갖습니다. 사회적기업육성법에서 정한 인증 요건을 바로 충족하기는 쉽지 않다는 현실적 문제를 해결하려고, 중간 단계 형태로 설계된 것이죠. 2025년 기준 전국적으로 약 1,200여 개 기관이 예비사회적기업 지정 상태로 운영 중이며, 이들은 사회적 목적을 추구하면서도 매출 구조를 점진적으로 안정화하는 과제를 안고 있습니다.
이 제도의 가장 큰 의의는 사회적기업으로 이어지는 징검다리 역할입니다. 처음부터 모든 요건을 충족하기는 부담스럽지만, 예비 단계에서 제도적 지원과 컨설팅을 받으면서 일정 기간 안에 사회적기업 인증을 받을 수 있도록 준비합니다. 이는 사회문제 해결 모델을 실제 사업으로 발전시키려는 창업가나 기관에 상당히 매력적인 기회를 제공합니다.
‘사회적기업’이란 무엇일까?
사회적기업이란, 이윤을 추구하는 일반 기업의 형태를 취하면서도 취약계층 고용이나 지역 문제 해결 같은 사회적 가치를 핵심 목표로 삼는 조직을 말합니다. 법적·제도적 인증을 받아야 하며, 정부나 지방자치단체로부터 재정적·행정적 혜택을 받을 수 있습니다. 예비사회적기업은 이 ‘사회적기업’ 인증을 준비하는 시작점이라고 보면 됩니다.
예비사회적기업 인증 요건: 단계적 충족이 관건
사회적기업육성법 제8조에는 사회적기업으로 인증받기 위해 충족해야 할 7대 요건이 명시되어 있습니다. 그중에는 조직 형태, 유급근로자 고용, 사회적 목적 실현, 매출 구조 등 여러 항목이 있어요. 다만 예비사회적기업은 완비해야 할 요소 일부가 유예됩니다. 예를 들어, 사회적기업은 최근 6개월 매출액이 노무비의 50% 이상이어야 하는 반면 예비 단계에서는 사업계획서를 통해 앞으로 그 요건을 달성하겠다는 가능성을 증명하면 됩니다.
이러한 유연함 덕분에 규모가 작거나 창업 초기 단계에 있는 기관도 도전할 수 있어요. 초기에는 재무적 안정성을 확보하기가 쉽지 않기 때문에, 예비 단계에서 어느 정도 행정적·재정적 지원을 받으며 역량을 쌓고 사회적기업 인증을 본격적으로 바라보는 방식입니다. 2024년 기준으로 예비사회적기업을 거쳐 정식 사회적기업으로 전환한 비율이 약 61%라는 통계가 나오기도 했습니다.
디지털 심사시스템(SEIS)란?
예비사회적기업에서 사회적기업으로 건너갈 때는 필요한 서류가 많습니다. 2024년부터 본격적으로 도입된 ‘디지털 심사시스템(SEIS)’을 활용하면, 온라인 플랫폼을 통해 표준화된 서류 23종을 제출할 수 있어요. 인공지능 기반 자동 검수 기능이 있어서, 필수 항목 누락이나 양식 오류 등을 간편하게 잡아줍니다. 이 시스템을 쓴 기업들의 서류 반려율이 12% 정도로 낮게 나온다는 조사 결과도 있죠. 덕분에 매번 서류를 새로 작성하는 번거로움이 줄어들고, 행정 절차도 빨라졌습니다.
예비사회적기업이 창출하는 사회적 가치
예비사회적기업이 존재하는 가장 큰 이유는 사회적 가치를 실현하려는 데 있습니다. 매출을 올리려는 게 아니라, 취약계층을 고용하거나 지역 문제를 해결해 좀 더 폭넓은 공익적 성과를 내는 것이죠. 다양한 유형이 있지만, 크게 일자리제공형과 지역사회공헌형으로 구분할 수 있습니다.
일자리제공형 예비사회적기업은 전체 근로자 중 취약계층 비율 30% 이상을 유지해야 합니다. 2024년 신규 지정 기업 중 63%가 이 유형에 해당했는데, 이를 통해 실질적인 고용 창출이 활성화됐습니다. 한 예로, 경기도에 있는 어떤 예비사회적기업은 장애인 15명을 고용해 친환경 위생용품을 만들어 월평균 2,500만 원의 매출을 달성했습니다. 사회적 목적을 추구하면서도 경제적 성과를 낼 수 있다는 사실이 확인된 셈이죠.
지역사회공헌형 예비사회적기업, 왜 필요할까?
지역사회공헌형은 해당 지역 거주 취약계층을 고용하거나, 지역 주민 중 취약계층을 서비스 수혜 대상으로 일정 비율 이상 포함해야 합니다. 전남 무안군의 기업이 그 예입니다. 이곳에서는 어촌 마을에서 나온 폐어망을 소재로 생활용품을 만들어 지역 어민 23명에게 일자리를 제공하는 동시에, 연간 15톤에 달하는 해양 쓰레기를 줄이는 데 기여했다고 합니다. 지역 경제 활성화와 환경 보존 효과를 함께 달성한 사례로 꼽힙니다.
예비사회적기업을 위한 종합 지원 시스템
예비사회적기업에는 인건비, 사업개발비, 세제 혜택이 결합된 3중 지원이 제공됩니다. 인건비는 최대 70%까지 지원되고, 사업개발비는 연간 5천만 원 범위에서 신청할 수 있어요. 여기에 세금 감면과 같은 혜택이 더해지니, 초기 자본이 모자라 고민하는 창업가들에게 큰 도움을 줍니다. 2024년 기준으로, 이런 재정지원을 2년 연속 받은 기업의 61%가 사회적기업으로 전환에 성공했다고 하니 제도의 실효성이 꽤 높다고 할 수 있습니다.
청년 창업가를 대상으로 마련된 ‘청년 리더십 패키지’도 눈길을 끕니다. 기술개발자금(최대 1억 원)과 마케팅 컨설팅(50시간 무료)이 결합된 방식인데, 2023년에만 120개 예비사회적기업이 이 혜택을 받았다고 해요. 이 기업들 중 85%가 생존에 성공했다는 점을 보면, 맞춤형 자금과 전문 컨설팅의 결합이 상당히 효과적이라는 것을 알 수 있습니다.
부처형 예비사회적기업, 분야별 특화 모델
문화재청이나 산림청 등 중앙부처가 직접 운영하는 ‘부처형 예비사회적기업’ 제도도 확산되고 있습니다. 2024년 사례를 보면, 문화재청에서 지정한 45개 기업은 전통 공예품 개발이나 문화유산을 활용한 관광 프로그램, 디지털 아카이빙 서비스 등 각기 다른 혁신 사업을 펼치고 있습니다. 해당 부처에서 제공하는 R&D 자금(최대 2억 원)과 전문가 멘토링을 접목해 평균 3.2억 원의 연매출을 올렸다고 하니, 분야별 전문성이 높은 부처와의 협력 모델이 얼마나 중요한지 알 수 있죠.
디지털 전환: 예비사회적기업의 새로운 과제
요즘 시대에는 디지털 역량이 곧 기업의 경쟁력이 됩니다. 예비사회적기업도 다르지 않아서, 온라인 시장 진출이나 디지털 마케팅 전략을 마련하지 않으면 사업 확장이 어려운 게 현실이죠. 2024년 조사에 따르면, 예비사회적기업의 41%가 디지털 전환 과정에서 난관을 겪고 있다고 답했습니다. 지방 소재 기업이나 중장년 창업자가 많은 곳은 온라인 심사 시스템 활용률이 23%로 낮다는 통계도 나왔는데요. 이런 이유로, 예비사회적기업에 맞춘 디지털 교육 프로그램을 체계화해야 한다는 목소리가 높아지고 있습니다.
사회적기업진흥원에서 2025년 2분기에 VR 기반 실시간 코칭 시스템을 도입하겠다고 밝힌 점이 그나마 반가운 소식입니다. 원격지에서도 맞춤형 멘토링을 받을 수 있도록 하겠다는 계획인데, 이걸 통해 지원 효율을 최대 40%까지 개선할 수 있을 것으로 기대된다고 하네요. 예비사회적기업이 디지털 문턱을 쉽게 넘길 수 있다면, 한층 더 다양한 사회적 가치를 창출하는 기업들이 늘어날 것으로 보입니다.
블록체인, ESG 지표와 같은 용어가 어렵다면?
가끔 예비사회적기업 관련 설명을 들으면, ‘블록체인’이니 ‘ESG’니 하는 용어가 낯설어 머릿속이 복잡해지곤 하죠. 간단히 설명하자면, 블록체인은 데이터를 여러 곳에 분산해서 기록·관리하는 기술입니다. 한 군데만 오류가 생겨도 전체적으로 비교 검증이 가능해 투명성과 안정성이 높습니다. ESG는 Environment(환경), Social(사회), Governance(지배구조)의 앞 글자를 딴 지표로, 기업이 환경과 사회를 위해 어떤 노력을 하며 운영 체계를 투명하게 관리하는지를 종합적으로 평가합니다.
예비사회적기업을 운영하거나 준비하는 이들은 이런 첨단 기술과 지표가 어떤 변화를 이끌어낼 수 있는지 관심을 둘 필요가 있습니다. 사업보고서 작성이나 성과 측정에도 점차 표준화된 지표가 도입되고 있기 때문에, 새로운 시스템에 대한 이해가 필수라고 할 수 있습니다.
성과 관리 체계의 진화와 한계
예비사회적기업 제도는 당장 창업의 부담을 덜어주는 데 큰 의의가 있지만, 성과 관리를 어떻게 고도화할지 역시 중요한 과제입니다. 현재는 연간 사업보고서를 서면으로 제출하는 정도라, 정성적 평가에 치우친다는 지적이 있거든요. 2024년에 ESG 지표가 추가로 도입되었지만, 기업별 데이터를 동일한 기준으로 수집·분석하는 절차가 완벽하지 않아서 비교 평가가 쉽지 않다는 이야기도 나옵니다.
이 문제를 해결하기 위해, 2026년까지 블록체인 기반 데이터 플랫폼을 구축한다는 계획이 진행 중입니다. 이렇게 되면 실시간으로 매출, 고용 현황, 사회 기여도 등 핵심 정보를 기록하고 확인할 수 있게 될 것으로 예상되는데요. 그 결과, 예비사회적기업의 객관적 성과 측정이 수월해지고, 거짓이나 누락 같은 문제가 줄어들 가능성이 높습니다.
사회적 가치 측정, 왜 어려울까?
일반 기업은 이윤이나 매출 같은 수치만 보면 됩니다. 반면 예비사회적기업은 취약계층 고용 규모나 지역 문제 해결 등 금전적 가치로 환산하기 어려운 성과까지 다룹니다. 어떤 지표를 써야 공정하게 평가할 수 있을지, 또 데이터를 어떻게 모아야 할지 복잡한 고민이 있을 수밖에 없어요. 그래서 ESG나 사회적 가치 평가 모델 같은 도구를 발전시키는 일이 앞으로도 계속 중요할 전망입니다.
예비사회적기업이 맞닥뜨린 현실적인 고민들
예비사회적기업이라 해서 무조건 모든 것이 순조로운 건 아닙니다. 매출을 일정 수준 이상 올려야 할 책임과 동시에, 사회적 가치를 구현해야 하는 목적을 지켜나가야 하죠. 이중의 부담이 결코 가볍지 않습니다. 게다가 초기 단계에서는 브랜딩이나 마케팅이 서투르다 보니, 좋은 취지에도 불구하고 대중 인지도가 낮아 판로 확보가 어려운 경우가 흔합니다.
또 재정지원에 의존하는 기간이 길어지면, 자립성을 키우기보다 보조금에 안주하게 될 수 있다는 우려도 있습니다. 예비사회적기업이라는 지원 제도가 ‘숨 쉴 틈’을 준다는 점은 장점이지만, 자칫 기업 스스로 지속 가능한 구조를 마련하지 못하면 시간만 끄는 결과가 되기 쉽습니다. 그렇기 때문에 각 기업이 고유한 사업 역량을 키우고, 이를 통해 다양한 수익 모델을 찾아야 합니다.
이 문제를 어떻게 풀 수 있을까?
첫째로, 지역 자원을 제대로 활용하는 전략이 필요합니다. 예비사회적기업이 위치한 지역 특성에 맞춰, 거주민과의 네트워크를 만들고 공익적 가치를 높이는 방향으로 사업을 설계하면 자연스럽게 판로도 확보하고 매출도 늘릴 수 있어요.
둘째로, 협업 파트너 발굴이 중요합니다. 같은 목표를 가진 단체, 혹은 관련 분야의 전문가와 연계하면 한층 빠른 성장을 기대할 수 있습니다. 정부 부처, 지자체, 민간 재단 등 다양한 네트워크를 적극적으로 찾는 습관을 들이는 게 좋습니다.
지역 문제 해결과 예비사회적기업의 ‘글로컬’ 전략
지역경제 활성화와 환경 보호를 동시에 실현하는 ‘글로컬(glocal) 모델’이 주목받고 있습니다. 예비사회적기업이 글로벌 트렌드를 인지하면서도 지역 특수성을 살려서 차별화된 사업을 하는 방향인데요. 실제로 문화재청 지정 예비사회적기업은 전통 문화유산을 현대 기술과 결합해 국내외 시장에 알리는 데 힘쓰고, 산림청 지정 기업은 지역 숲 자원과 생태 관광 같은 서비스를 결합해 부가가치를 높이는 식으로 성과를 내고 있습니다.
이 ‘글로컬’ 개념은 이름만 거창한 게 아니라, 지역 고유의 문제를 해결하면서도 글로벌 시장이 주목하는 가치(지속가능성, 환경 보호 등)를 반영한다는 점에서 실무적으로 의의가 큽니다. 예비사회적기업이 이 모델을 잘 활용한다면, 지역 내에서 공익적 영향력을 넓히고 해외 판로까지 개척할 수도 있을 것입니다.
예비사회적기업 확산에 필요한 지원책
부처 차원에서도 예비사회적기업을 더 넓게 확산하기 위한 다양한 아이디어가 나오고 있어요. 예를 들어 문화관광부가 운영 중인 전통 예술-관광 연계 프로그램, 농림축산식품부가 추진하는 로컬푸드 사업 연계 프로그램 등이 그 사례라고 할 수 있습니다. 이런 식으로 각 부처가 갖고 있는 전문 분야의 역량과 자금을 매개로, 예비사회적기업을 발굴하고 육성하는 프로젝트가 늘어난다면 생태계 전반이 탄탄해질 것으로 보입니다.
마무리하며: 예비사회적기업이 가져다줄 내일
지금까지 예비사회적기업 제도의 주요 포인트와 실제 사례, 그리고 앞으로 마주해야 할 과제들을 전반적으로 살펴봤습니다. 예비사회적기업은 사회적 가치에 집중하면서도 재정적 기반을 강화해, 궁극적으로 정식 사회적기업으로 발돋움하는 길을 마련하는 제도적 장치입니다. 초기 지원을 통해 안정적인 사업 환경을 만들고, 사회문제 해결을 향한 진심 어린 시도를 이어갈 수 있도록 돕는 역할이죠.
물론 모든 과정이 쉽지는 않습니다. 디지털 전환, 성과 관리, 재원 확보, 판로 개척 등 현실적인 어려움이 존재합니다. 그럼에도 불구하고, 이 제도가 많은 잠재 기업들에게 기회의 문을 열어준다는 점은 분명합니다. 사회 문제를 해결하고자 하는 의지가 있는 개인·단체라면, 예비사회적기업을 발판 삼아 의미 있는 미래를 만들어갈 수 있다고 봅니다.
결국 예비사회적기업이 늘어나면, 사회적경제 생태계 전체가 활력을 얻을 가능성이 큽니다. 취약계층 고용이 늘고, 지역 문제를 해결해 지역민들의 삶의 질이 나아지면서, 동시에 경제적 가치도 창출하게 되니까요. 앞으로 디지털 지원과 성과 관리 시스템이 더욱 진화한다면, 더 많은 사람들이 예비사회적기업이라는 틀 안에서 창조적이고도 실천적인 시도를 해볼 수 있을 것 같습니다.
다음 세대가 좀 더 나은 사회에서 살아갈 수 있도록, 예비사회적기업 제도를 알차게 활용하는 방안을 고민해보시면 어떨까요? 사회를 위해 가슴 뛰는 아이디어가 있거나, 이미 지역 커뮤니티와 연계된 사업을 하고 있다면, 예비사회적기업 문턱을 두드려보시는 것도 가치 있는 선택일 것입니다. 언제나 중요한 것은 현실의 제약을 어떻게 기회로 바꾸느냐 하는 문제이니까요. 사회적 가치를 꿈꾸는 모든 분들께 응원의 마음을 전하며, 2025년 이후에도 예비사회적기업이 계속해서 빛을 발하길 바라봅니다.