매년 5월과 10월 둘째 주 토요일이면 전 세계는 하늘의 경이로운 여행자들을 기념합니다. 바로 ‘세계 철새의 날(World Migratory Bird Day)’입니다. 이 특별한 날은 국경을 초월하는 철새들의 놀라운 여정과 그들이 직면한 위기에 대한 인식을 높이기 위해 제정되었습니다. 하지만 단순한 기념일 이상의 의미를 지닌 이 날의 진정한 가치는 무엇일까요?
세계 철새의 날의 탄생과 역사
세계 철새의 날은 2006년 유엔 환경계획(UNEP)의 주도로 아프리카-유라시아 이동성물새 협정(AEWA) 사무국과 이동성야생동물보호협약(CMS) 사무국에 의해 공식적으로 시작되었습니다. 처음에는 조류 인플루엔자(H5N1)의 확산 원인으로 철새들이 부당하게 비난받던 시기에, 이에 대응하고 철새 보호의 중요성을 알리기 위한 목적으로 출발했습니다.
초기 캠페인의 주제는 “철새는 지금 우리의 지원이 필요해요!”였으며, 케냐의 그레이트 리프트 밸리에서 ‘WINGS’라는 이름의 개막식으로 처음 세상에 알려졌습니다. 이후 매년 다양한 주제로 전 세계에서 기념행사가 확대되어 왔습니다.
특히 주목할 만한 변화는 2018년에 있었습니다. 이때 환경 아메리카(Environment for the Americas, EFTA)가 CMS와 AEWA에 합류하여 단일 글로벌 캠페인으로 통합되었습니다. 이로써 아프리카-유라시아 비행경로, 동아시아-대양주 비행경로, 아메리카 비행경로 등 세계 주요 철새 이동 경로를 아우르는 통합된 보호 활동이 가능해졌습니다.
“세계 철새의 날(World Migratory Bird Day, WMBD)은 철새와 국경을 넘는 철새의 이동을 보호하려는 노력의 등불과 같은 글로벌 캠페인입니다.”
왜 5월과 10월 두 번인가요?
세계 철새의 날이 매년 5월과 10월 둘째 주 토요일에 두 번 기념되는 것은 철새들의 이동 시기와 관련이 깊습니다. 지구의 북반구와 남반구에서 철새의 이동이 가장 활발한 시기를 고려한 것입니다.
봄철인 5월은 북반구에서 철새들이 번식지로 이동하는 시기로, 중앙아메리카와 남아메리카의 사람들이 겨울 방문객들에게 작별을 고하고, 미국과 캐나다의 사람들이 새로운 여름 동반자들을 맞이하는 때입니다.
가을철인 10월은 북반구에서 월동을 위해 남쪽으로 이동하는 시기로, 반대 방향의 이동이 이루어집니다. 이렇게 두 시기를 모두 기념함으로써 전 지구적인 철새 이동의 순환적 특성과 중요성을 강조합니다.
2025년의 경우, 세계 철새의 날은 5월 10일(토)과 10월 11일(토)에 기념됩니다.
세계 철새의 날의 의미와 중요성
철새들은 단순한 아름다움 이상의 의미를 지닙니다. 그들은 생태계 건강의 지표이자, 전 지구적 환경 변화의 증인입니다. 매년 수천 킬로미터를 이동하는 철새들의 여정은 다음과 같은 중요한 의미를 담고 있습니다:
1. 생태학적 의미
철새들은 생태계 서비스의 중요한 제공자입니다. 그들은 수많은 식물의 수분을 돕고, 씨앗을 분산시키며, 해충을 통제하는 역할을 합니다. 특히 특정 시기에 대량으로 집결하는 철새들은 그들이 방문하는 서식지의 생태적 균형에 결정적인 영향을 미칩니다.
예를 들어, 인천 갯벌은 동아시아-대양주 철새이동경로의 핵심 지역으로, 멸종위기에 처한 알락꼬리마도요와 저어새 같은 종들의 중요한 휴식처이자 번식지입니다. 이러한 장소들은 철새들이 장거리 이동 중에 필수적인 “디딤돌” 역할을 합니다.
2. 국제 협력의 상징
철새는 국경을 모르고 대륙을 넘나듭니다. 한 국가의 보존 노력이 아무리 훌륭해도, 이동 경로상의 다른 지역에서 서식지가 파괴된다면 그 노력은 무의미해질 수 있습니다. 따라서 철새 보호는 필연적으로 국제적 협력을 요구합니다.
세계 철새의 날은 이러한 글로벌 협력의 필요성을 상기시키고, 모든 나라가 공동의 책임을 나눠 가질 것을 촉구합니다. 이는 단순한 조류 보호를 넘어, 국제 환경 협력의 모범적 사례가 됩니다.
3. 환경 변화의 경고등
철새들은 환경 변화에 매우 민감하게 반응합니다. 그들의 이동 패턴, 개체수 변화, 행동 양식의 변화는 종종 기후변화, 서식지 파괴, 오염 등의 신호를 가장 먼저 보여줍니다.
세계 철새의 날은 이러한 경고 신호에 주목하고, 철새 보호를 통해 더 광범위한 환경 문제에 대응할 수 있는 기회를 제공합니다. 철새를 보호하는 것은 궁극적으로 우리 모두의 생존 환경을 지키는 일입니다.
“철새는 이동하며 생태계 위기를 알리는 경고음을 냅니다. 갖가지 철새들의 소리를 듣고 이름을 하나하나 부르며 공존의 길을 찾아야 합니다.”
매년 변화하는 테마, 변하지 않는 가치
세계 철새의 날은 매년 전 세계적인 관심이 필요한 특정 주제를 선택하여 캠페인을 진행합니다. 이를 통해 철새 보호와 관련된 다양한 이슈를 조명하고 있습니다.
- 2024년: “Protect insects, Protect birds” (곤충을 보호하라, 새를 보호하라) – 철새의 먹이원으로서 곤충의 중요성과 그들의 감소가 미치는 영향을 강조
- 2025년: “Shared Spaces: Creating Bird-Friendly Cities and Communities” (공유 공간: 조류 친화적인 도시와 커뮤니티 만들기) – 도시 환경에서 철새 보호의 중요성 강조
- 과거 주제들: 기후변화(2007), 이주 장벽(2009), 토지이용 변화(2011), 생태관광(2014) 등
이러한 다양한 주제들은 결국 하나의 목표를 향합니다. 바로 철새들과 그들의 서식지를 보호하여 생물다양성을 유지하고, 건강한 지구 생태계를 지켜나가는 것입니다.
세계 철새의 날을 맞는 우리의 마음가짐
세계 철새의 날을 맞아 우리는 어떤 마음가짐을 가져야 할까요? 서로 다른 대륙과 국가를 연결하며 놀라운 여정을 계속하는 철새들을 생각하며, 다음과 같은 인식과 태도를 가져보면 어떨까요?
1. 경이로움과 존중의 마음
매년 수천 킬로미터를 이동하는 철새들의 놀라운 능력과 의지에 경이로움을 느끼고, 생명의 다양성과 회복력을 존중하는 마음을 키워야 합니다. 작은 몸으로 험난한 여정을 견디는 철새들은 우리에게 자연의 경이로움을 일깨웁니다.
2. 상호 연결성에 대한 인식
철새들의 이동 경로는 대륙과 국가, 생태계를 연결합니다. 이는 우리 모두가 하나의 지구에 살고 있으며, 한 지역의 환경 문제가 다른 지역에도 영향을 미친다는 사실을 상기시킵니다. 우리의 행동이 멀리 떨어진 장소에도 영향을 미칠 수 있다는 책임감을 가져야 합니다.
3. 적극적인 보전 의지
철새 보호는 단순한 관심이 아닌, 구체적인 행동을 필요로 합니다. 서식지 보전, 오염 감소, 지속가능한 자원 이용 등을 통해 철새들이 계속해서 그들의 놀라운 여정을 이어갈 수 있도록 적극적으로 도울 의지가 필요합니다.
특히 2022년 12월 제15차 생물다양성협약 당사국 총회에서 채택된 ‘쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크’는 2050년까지 ‘자연과 조화로운 삶’이라는 비전을 제시하고 있습니다. 이러한 국제적 노력에 동참하는 마음가짐이 중요합니다.
4. 교육과 공유의 정신
철새와 그들의 생태적 중요성에 대한 지식을 배우고, 이를 다음 세대와 공유하는 것도 중요합니다. 철새 관찰, 교육 프로그램 참여, 관련 정보 공유 등을 통해 더 많은 사람들이 철새 보호의 중요성을 깨달을 수 있도록 해야 합니다.
“철새와 함께하는 세상 만들기: 우리의 선택이 그들의 미래를 결정합니다.”
철새 보호를 위한 실천 방안
세계 철새의 날의 의미를 실천으로 옮기기 위해 우리가 할 수 있는 일들은 무엇일까요?
- 조류 친화적인 환경 조성하기: 정원이나 발코니에 새들을 위한 물과 먹이를 제공하고, 토종 식물을 심어 자연 서식지를 조성합니다.
- 플라스틱 사용 줄이기: 플라스틱 쓰레기는 많은 해양 조류의 위협이 됩니다. 일회용품 사용을 줄이고 재활용을 실천합니다.
- 철새 관찰 활동 참여하기: 지역의 철새 관찰 행사나 시민 과학 프로젝트에 참여하여 데이터 수집에 기여합니다.
- 야생조류 보호 단체 지원하기: 철새와 서식지 보호를 위해 활동하는 단체에 기부하거나 자원봉사에 참여합니다.
- 철새 친화적인 정책 지지하기: 철새 서식지 보호와 관련된 지역 및 국가 정책에 관심을 갖고 지지합니다.
- 조류 충돌 방지하기: 창문에 새들이 충돌하지 않도록 특별한 스티커나 커튼을 설치합니다.
- 책임감 있는 관광 실천하기: 철새 관찰 시 적절한 거리를 유지하고, 서식지를 교란하지 않도록 주의합니다.
결론: 경계 없는 하늘을 위한 공동의 노력
세계 철새의 날은 단순한 기념일이 아닌, 전 지구적 생태계 보전을 위한 중요한 이정표입니다. 국경을 초월하여 여행하는 철새들처럼, 우리의 환경 보호 노력도 국경과 문화적 경계를 넘어 이루어져야 합니다.
매년 5월과 10월, 우리는 하늘의 여행자들을 기억하고, 그들의 놀라운 여정이 계속될 수 있도록 우리의 역할을 다짐합니다. 철새들이 자유롭게 날 수 있는 하늘, 그들이 안전하게 쉴 수 있는 서식지, 그리고 그들이 번성할 수 있는 환경을 보전하는 것은 궁극적으로 우리 인류의 지속가능한 미래를 위한 투자입니다.
세계 철새의 날을 맞아, 우리 모두 하늘을 나는 이들의 소중한 존재 가치를 되새기고, 그들과 공존하는 방법을 함께 모색해 나가는 계기가 되길 바랍니다.
“철새는 국경을 모릅니다. 그들의 보호도 국경을 초월해야 합니다.”
이 글은 2025년 5월 6일 기준으로 작성되었으며, 2025년 세계 철새의 날은 5월 10일(토)과 10월 11일(토)에 기념됩니다.